Alkoholizm w pewnym uproszczeniu sprowadza się do utraty kontroli nad ilością spożywanego alkoholu. To choroba, w której alkoholik czuje przymus - zarówno fizyczny, jak i psychiczny - by się napić.
Wśród objawów uzależnienia od alkoholu pojawiają się: - głód alkoholowy - trudności w kontrolowaniu picia - alkoholowy zespół abstynencyjny - fizyczne objawy, między innymi: drżenie dłoni, powiek, wymioty i nudności, zaburzenia snu, nadciśnienie tętnicze, tachykardia, ogólne złe samopoczucie, czasami też omamy i halucynacje. - zmiany w tolerancji alkoholu (zwykle taka sama dawka alkoholu przestaje dawać określony efekt, więc jest zwiększana) - pojawienie się wzorców zachowań związanych z piciem - zaniedbywanie innych elementów życia (np. pracy, rodziny, pasji).