Klasyfikacja neandertalczyka nie jest jednoznaczna - według części naukowców był człowiekiem rozumnym (Homo sapiens neanderthalensis), według innych nie można go za takiego uznać. Dodatkowe kontrowersje i spory budzą okoliczności wyginięcia neandertalczyków, które zdecydowanie pozostają przedmiotem sporów badaczy.
Nazwa neandertalczyk pochodzi od miejsca gdzie znaleziono pierwsze szczątki przedstawicieli tego rodzaju - w miejscowości Neandertal w Niemczech. Dopiero znacznie później uznano także wcześniejsze odkrycia.